Como su nombre lo sugiere la Inteligencia de Mercados es similar a los servicios de inteligencia que los países tienen para defenderse de los posibles ataques de sus enemigos . Los gobiernos de las naciones no sólo monitorean los servicios militares de otros estados, sino también su potencial económico, para elaborar planes de desarrollo industrial . Aunque la actividad pudiera parecer algo misteriosa y truculenta, la realidad es que gran parte de los servicios de inteligencia de cualquier nación realizan actividades bastante ordinarias, como la de monitorear constantemente la información .

Este es el tipo de inteligencia que las empresas aplican a sus competidores: un ejercicio sistemático, organizado y continuo para estar informado de las actividades de quienes pueden quedarse con nuestros clientes.