La venta de productos para el mercado masivo se inicia con el productor y finaliza con la compra por el consumidor final, pero generalmente existe por lo menos un intermediario entre ellos y éste puede ser un minorista o un mayorista. Todos los intermediarios sirven fundamentalmente de agentes de compras para sus clientes y de especialistas de ventas para sus proveedores, por lo que llevan a cabo funciones que van desde prever los deseos y necesidades de los clientes, surtir los productos, obtener información del mercado y a veces, hasta el financiamiento.